Iguanodon

INTRODUCCIÓN

El Iguanodon es un dinosaurio herbívoro que vivió a inicios del periodo Cretácico hace aproximadamente 120 millones de años, proviene del griego y significa ‘diente de iguana’, debido a la similitud que observó Mantell entre los dientes fósiles encontrados y los de una iguana moderna. Esta comparación fue crucial para su clasificación inicial y ayudó a vincularlo con los reptiles.

DESCUBRIMIENTO

El Iguanodon fue descubierto por Gideon Mantell en 1822, marcando un hito en la historia de la paleontología. Mantell identificó los restos fósiles en Inglaterra y los asoció correctamente con un género de reptil desconocido hasta ese momento.

Desde su descubrimiento, la investigación del Iguanodon ha atravesado varias etapas, y su interpretación ha cambiado con el tiempo. Los avances tecnológicos y las nuevas técnicas de estudio han proporcionado información más precisa sobre su morfología y comportamiento.

Los fósiles encontrados en diversas regiones de Europa han permitido realizar reconstrucciones más detalladas y mejorar nuestra comprensión sobre este dinosaurio.

HÁBITAT Y DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA

El hábitat del Iguanodon era el área donde hoy en día se encuentra Europa, durante el período Cretácico temprano, hace aproximadamente de 125 a 110 millones de años.

Se han encontrado restos fósiles en varios países europeos, incluidos Inglaterra, Bélgica, Francia y España. Era un habitante común de los bosques subtropicales y las llanuras de la época. Este hábitat era propicio para el Iguanodon, ya que allí podía alimentarse de plantas variadas, incluidas las coníferas y las plantas con flores.

CARACTERÍSTICAS Y DATOS IMPORTANTES

Tamaño. El Iguanodon era un dinosaurio ornitópodo que alcanzaba impresionantes longitudes de hasta 10 metros.

Peso. Pesaba 3 toneladas, ya que tenía un cuerpo robusto y patas traseras largas.

Extremidades. Sus patas delanteras, que eran más cortas que las traseras, terminaban en una especie de manos con pulgares robustos y puntiagudos.

Cabeza. Presentaba una cabeza con un pico similar al de un loro y dientes en forma de cincel en la parte delantera de la boca, que se cree que utilizaba para arrancar hojas y ramas de los árboles.

Dientes. Los dientes posteriores molían la vegetación para que pudiera tragarla.

Esqueleto. Lo más destacado de su esqueleto es que tenía una estructura ósea única en forma de pulgar en sus manos delanteras que inicialmente se interpretó como una estructura nasal. La utilizaba como defensa o para la manipulación de objetos.
Como se menciona, la dieta del Iguanodon consistía principalmente de plantas.
Su pico y sus dientes sugieren que se alimentaba arrancando hojas y ramas de los árboles y luego triturando la vegetación antes de tragarla. Esta dieta herbívora encaja con su morfología y con el entorno en el que se cree que vivía.
Las representaciones del Iguanodon han variado a lo largo de los años, pasando de ser vistas como criaturas pesadas y torpes a dinámicos megaherbívoros, reflejando así el avance del conocimiento científico.
La relevancia del Iguanodon en el estudio de la evolución y la geología de nuestro planeta es innegable. Su existencia y extinción nos ofrecen pistas fundamentales para comprender los cambios ambientales y biológicos a lo largo de la historia de la Tierra.

CAUSAS DE EXTINCIÓN

Cambios ambientales: Durante el Cretácico Inferior, Europa experimentó fluctuaciones climáticas y cambios en la vegetación. La reducción de su hábitat preferido (bosques subtropicales y llanuras) pudo afectar su supervivencia.

Competencia con otros herbívoros: La aparición de nuevos dinosaurios herbívoros, como los hadrosáuridos (dinosaurios de pico de pato), más adaptados a la masticación de vegetación dura, pudo desplazar al Iguanodon en la competencia por recursos.

Presión de depredadores: Aunque el Iguanodon tenía defensas como sus garras pulgares, depredadores como el Torvosaurus y Neovenator pudieron haber impactado sus poblaciones, especialmente en individuos jóvenes o enfermos.